در پی اعتراضات کارگران شرکت نیشکر هفت‌تپه در خرداد و تیر ماه 1399، آقای محمدولی روز 23 تیر ماه توسط ماموران پلیس امنیت شوش بازداشت شد.

او که جهت ساخت یک مستند به شوش رفته بود، پیش از این در روز 14 تیر ماه در صفحه توییتر خود نوشت: « برای ساختن فیلم مستندی درباره هفت‌تپه داریم تحقیق می‌کنیم و همین روزا باید بریم خوزستان چندتا مصاحبه بگیریم. از سال ۹۶ که این داستانو دنبال می‌کنم مانع امنیتی، تهدید یا تماسی وجود نداشته. احتمالا نگرانی از برخورد با این فیلم هم بی‌مورده اما بهتره در شروع یه چیزو روشن کنم. قرار نیست یواشکی فیلم بسازیم. دلیل اینکه سراغ مجوزهای قانونی مستندسازی نمیریم اینه که فعلا در مرحله تحقیقاتیم و تصویربرداری‌ها‌ هم داخلیه. اما اگر محصولی تولید بشه بدون مجوز منتشر نمی‌کنیم. یه موضوع دیگه هم اینکه سراغ تهیه‌کننده نرفتم چون خرج چندانی نداره. مسایل مالی و محتوایی با منه و یه دوست مستندسازی هم کارهای فنی رو انجام میده که تقریبا میشه گفت گولش زدم.»

براساس اطلاعاتی که کانال تلگرامی «هفت تپه-کانال مستقل کارگران» منتشر کرده، یک عکاس نیز به همراه آقای محمدولی بازداشت شده بود. این کانال گزارش کرده بازداشت آن‌ها به دستور «مرتضی بهمنی»، رئیس پلیس امنیت شوش صورت گرفته است.

اخراج از خبرگزاری ایلنا در سال 1394
روزهای پایانی خرداد ماه 1394، اسماعیل محمدولی در صفحه فیس‌بوک خود نوشته بود که گروه پنج  نفره حوزه کارگری خبرگزاری ایلنا که او دبیری‌اش را بر عهده داشته، به طور دسته جمعی اخراج شده‌اند.

یکی از خبرنگاران ایلنا در آن تاریخ به «خبرنگاری جرم نیست» گفته بود که مدیران ایلنا دل خوشی از سرویس کارگری این رسانه، به خاطر سماجت و تعهد زیاد برای پوشش گسترده مطالبات کارگران و تجمعات اعتراضی آنان نداشته و بارها در مسیر اطلاع رسانی آنان سنگ اندازی کرده بودند. این خبرنگار گفته بود: «مدیران ایلنا مایل نبودند بچه های حوزه کارگری به دست و پای وزارت کار بپیچند، چون مسئولین ایلنا خودشان را حامی دولت فرض می‌کنند. اما از سوی دیگر خبرنگاران واقعا دغدغه کارگران را داشتند. آنان مدت‌ها بود دست بسته و تحت فشار کار می‌کردند.»

روز سوم تیر ماه 1394، اسماعیل محمدولی، مرتضی مدنی و لیلا رزاقی، با انتشار نامهای دلایل اخراج جمعی، از خبرنگاران بخش کارگری خبرگزاری کار ایران را شرح دادند. در بخشی از این نامه آمده بود: «دلیل اخراج دسته جمعی گروه کارگری ایلنا محدود به یک خبر مشخص نمی شود، اما مقاومت در برابر سانسور خبر تجمع کارگران کارخانه “فارسیت دورود” مقابل ساختمان وزارت کار، نقطه اوج اختلافات گروه کارگری با مدیرعامل ایلنا بود که به اخراج ما ختم شد، روز پنجشنبه ۲۸ خرداد ۹۴ مشغول کار بودیم که منشی مدیرعامل ایلنا پیغام آورد به هیچ نحوی حتی یک خط خبر درباره تجمع کارگران فارسیت دورود در مقابل وزارت کار منتشر نشود. دلیلش را که پرسیدیم به نقل از آقای مسعود حیدری، مدیرعامل، گفته شد: “این اعتراض به حق نیست و کارگران زیاده خواهی می کنند.»