مهدی مهدوی آزاد که فعالیت مطبوعاتی خود را از سال 1378 آغاز کرده بود در زمان دستگیری مدیرمسئول سایت شهاب نیوز بود.  او سه شنبه دوم تیرماه سال 1388 توسط پلیس سایبری سپاه پاسداران بازداشت و به سلول های انفرادی 240 زندان اوین منتقل شد. بعد از بازداشتش، مانند دیگر بازداشت شدگان عقیدتی و مطبوعاتی، خانواده اش تحت فشار بودند تا اخبار مربوط به شرایط او  را رسانه ای نکنند. مهدی مدت چهل روز را در یکی از سلول های انفرادی 240 گذراند و ساعت های متوالی تحت بازجویی قرار گرفت، گر چه بعدها گفت که غالب بازجوها با او برخورد مودبانه ای داشته اند.

مهدوی آزاد پیش از آن نیز تجربه بازداشت را از سر گذرانده بود که خبر بازداشت نخستش نیز با سکوت خبری مواجه شد. علت بازداشت دور نخست مهدی توسط وزارت اطلاعات، نگارش کتابی انتقادی علیه سیاست های هسته ای جمهوری اسلامی و انتشار آن به صورت مقالاتی سریالی در سایت آفتاب نیوز بود که در آن زمان سردبیری اش به عهده مهدی مهدوی آزاد بود.

در ایام بی خبری از مهدی و در شرایطی که خانواده اش مجاز به انتشار اخبار مربوط به بازداشتش نبودند، سازمان عفو بین الملل و فدراسیون بین المللی روزنامه نگاران با صدور بیانیه هایی خواستار آزادی او شدند. در نهایت او با تودیع وثیقه 200 میلیون تومانی به طور موقت از زندان آزاد شد تا در انتظار حکم دادگاه خود باشد.

پرونده مهدی ابتدا در دادسرای جرایم اینترنتی توسط قاضی مورد رسیدگی قرار گرفت و پس از آن به بازپرسی دوم خیابان معلم ارسال شد و اولین جلسه دادگاهش در پاییز سال 1388 برگزار شد. اتهام او برای توهین به رهبری ، متن سخنرانی اش، دو هفته پیش از انتخابات و در ستاد انتخاباتی میرحسین موسوی در تهران بود که در دادگاه بابت این اتهام تبرئه شد، اما برای اتهام تبلیغ علیه نظام با مصادیقی همچون گفت و گو با رسانه های فارسی زبان خارج از کشور و نیز برای اتهام تلاش برای بر هم زدن نظم عمومی از طریق انتشار اخبار تجمعات و متن بیانیه های آقایان موسوی، کروبی و هاشمی رفسنجانی در دادگاه بدوی توسط قاضی مقیسه به تحمل چهار سال و نیم حبس تعزیری و برای اتهام توهین به آقای احمدی نژاد به مصداق نوشتن مقاله «چرا احمدی نژآد نه؟ چرا موسوی آری؟ » به تحمل 74 ضربه شلاق محکوم شد.در نهایت او پیش از تایید حکم نهایی در دادگاه تجدید نظر از کشور خارج و هم اکنون در کشور آلمان به فعالیت های مطبوعاتی خود ادامه می دهد.